Programme

Jeune noble vénitien ayant dilapidé sa fortune, Bassanio est amoureux de la belle Portia, riche héritière, dont le père, décédé, a exigé une condition au choix de son futur époux. Nous apprenons qu'elle n'est pas indifférente à son charme, mais il devra passer l'épreuve imposée.
Pour se rendre à Belmonte et être présentable pour faire sa cour, il demande de l'aide à son fidèle ami Antonio, or ce dernier a investi toute sa fortune dans plusieurs galions qui sillonnent les mers. Soucieux de satisfaire la demande de son ami, il se voit contraint de solliciter Shylock, usurier juif qui le déteste car il subit sans cesse ses invectives et ses insultes.
Antonio semble sûr de lui, persuadé qu'il pourra rembourser Shylock bien avant l'échéance. Le marché est conclu, mais à la condition de pouvoir se dédommager en prélevant une livre de chair sur le corps de son débiteur au cas où le terme ne serait pas respecté...